Cortar cebola é uma tarefa comum na cozinha, mas que muitas vezes vem acompanhada de lágrimas e irritação nos olhos. Mas por que isso acontece? A resposta está na química da cebola e em um mecanismo de defesa engenhoso da planta.
A Química da Cebola: Um Mecanismo de Defesa
A cebola, assim como outras plantas do gênero Allium, possui um mecanismo de defesa contra predadores. Quando a cebola é cortada, suas células são rompidas, liberando enzimas chamadas alinase. Essas enzimas reagem com compostos de enxofre presentes na cebola, produzindo um gás volátil chamado syn-propanetial-S-óxido.
A Irritação nos Olhos: Uma Reação Química
O syn-propanetial-S-óxido é liberado no ar e, ao entrar em contato com a umidade dos nossos olhos, reage com a água, formando ácido sulfúrico. Esse ácido, em baixas concentrações, irrita as terminações nervosas da córnea, desencadeando a produção de lágrimas como forma de proteção e limpeza dos olhos.
Estratégias para Evitar as Lágrimas:
- Faca afiada: Uma faca afiada causa menos dano às células da cebola, liberando menos gás irritante.
- Refrigeração: Resfriar a cebola antes de cortá-la diminui a velocidade das reações químicas, reduzindo a produção do gás.
- Ventilação: Cortar a cebola em um local bem ventilado ajuda a dispersar o gás, evitando que ele atinja os olhos.
- Óculos de proteção: O uso de óculos de proteção cria uma barreira física, impedindo que o gás entre em contato com os olhos.
- Vinagre ou limão: Mergulhar a cebola em água com vinagre ou limão antes de cortá-la pode ajudar a neutralizar o gás irritante.
Um Fenômeno Curioso e Comum
O choro ao cortar cebola é um fenômeno comum e inofensivo, resultado de uma reação química natural. Embora possa ser incômodo, existem diversas estratégias para minimizar a irritação e tornar a experiência na cozinha mais agradável.
